近年来,随着中国企业的不断发展,越来越多的人意识到了知识产权的重要性。在向国外推广的过程中,海外专利权的获取便有着极为重要的作用。向合适的国家提交合适的专利申请,获得专利权从而保护自身产品、技术等。
而向海外提交专利申请,首先需要考虑的问题便是通过什么途径来进行。
现有两种申请国外专利的途径——巴黎公约(Paris Convention for the Protection of Industrial Property《保护工业产权巴黎和约》)和PCT(Patent Cooperation Treaty《专利合作协定》)。
巴黎公约途径是指申请人依据外国专利法,按照《巴黎公约》作出的专门规定,在首次提出本国国家专利申请后12个月(发明和实用新型)或者6个月(外观设计)内向外国专利主管机关提出申请,并要求享有优先权的途径。
PCT即专利合作条约,它是《巴黎公约》下一个方便专利申请人获得国际申请的国际性条约,实质是对巴黎公约的一个补充,是对巴黎公约成员国开放的一个特殊协议。目的就是为了简化以前确立的在几个国家申请专利保护的方法,使其更为有效和经济。通过PCT途径,申请人不仅可以享有巴黎公约所述优先权相关规定,还可以通过PCT独有的国际阶段来获得一份可专利性的初步报告,以便申请人在提交具体国家申请前对本申请的可专利性有一个大概的认识。与此同时,PCT还为申请人提供了一个延缓提交国家申请的机会。总的来说,PCT申请就是申请人在PCT某一成员国提交了首次专利申请,并在优先权期限内在PCT规定的受理局提交一份PCT国际申请,在PCT国际阶段获得一份可专利性的初步报告,基于此报告选择在规定的期限内向合适的国家局提交一份专利申请,该专利申请享有与PCT国际申请相同的申请日,并享有在先的优先权日。
二者在具体实施中还存在诸多不同之处:
1.适用的申请种类不同
在我国,专利分为发明、实用新型及外观设计这三种。巴黎公约的受理对象可以为发明、实用新型和外观设计,而与之相对地,PCT却只能受理发明和实用新型。因此当申请人需要在外国申请外观设计的专利保护时,便不能选择PCT这一途径。
2.申请效力不同
巴黎公约效力范围较窄,一表一国,分别申请,且申请材料需用指定语言,并只在提出申请的单一或者少数几个国家有效,麻烦程度较高。
PCT效力范围较宽,一表多国,只需提交一份国际专利申请,就可以向多个国家申请专利,不必向每一个国家分别提交专利申请,申请材料可用母语,为专利申请人向外国申请专利提供了方便。
3.审查方式不同
巴黎公约申请外国专利,审查方式是直接进入国家阶段走正常程序,时间相对较短
PCT途径要先进行国际申请,受理局提供国际检索报告和书面意见参考,评估后决定是否进入国家阶段,国际阶段通过后、国家阶段申请就比较容易,但时间相对较长。
4.申请时间不同
通过巴黎公约申请外国专利,须在首次申请12个月内向目标国家递交申请文件。
而通过PCT申请外国专利,则可以在优先权日的30个月内递交申请文件即可。
5.申请费用不同
巴黎公约申请外国专利时,要向所有要求获得专利保护国家的专利局缴纳专利申请费用,导致缴费手续繁琐,并且申请进入的国家数目较多时,申请人短时间内支付的费用也会随之增加。
PCT只需向受理局缴纳国际阶段费用,国家阶段再分别缴纳,简化了缴费手续,对于专利申请国的数目较多、申请人选择PCT途径更为合适。
6.确立目标国可用时间不同
随着国际市场范围的不断扩大,一项专利产品进入某个国家是否能够获得最大化市场,需要经过一段时间的市场调研才能确定。准确选择目标国是至关重要的一步,这就在一定程度上对申请外国专利的可用时间提出了要求。
由上可知,两种途径存在着众多不同之处,实际申请时如何进行选择?
在进行专利申请时,最重要的两个因素便是费用和时间。从费用上看,若申请人希望技术方案在较多个国家获得专利保护,当申请的国家个数超过一定数量时,选择PCT途径能给申请人带来成本上的优势,此外还能省去多国缴费的繁琐手续。
而从时间方面考虑,若申请人对国外专利申请的需求十分急切,则应当优先考虑巴黎和约途径。诸如对外的业务扩张急需专利保障、相关技术更新换代速度快且周期性短以及需要目标国专利权用于授权许可或是转让等情况下,巴黎和约途径能给申请人带来时间上的优势。而另一方面,PCT途径会提供给申请人国际检索报告书和相关的书面意见,以此申请人能够更充分更全面地评估技术方案的授权前景,并有更长的时间来思考是否在国外寻求专利保护、以及在那些国家进行申请。
此外,还存在着一些必须选择巴黎公约途径进行申请的情况,例如向非PCT成员国进行的专利申请(巴黎公约成员国多于PCT成员国)等。
从过去几年间的数据来看,各国申请人通过PCT途径递交的向国外申请的专利申请的数量占比逐年递增,在16年时已接近40%。而中国申请人向外申请专利的情况则较之更甚,在16年的占比数据已经接近了70%。观之其他国家的比例,低于50%占少数。由此可见, PCT途径的引入对国际专利申请有着极大的助力作用。
以上虽对多种因素进行了分析,但具体选择何种途径进行向外专利的申请仍需根据实际情况综合多种因素进行。在有明确目标的前提下,正确评估多项要素,才能做出正确的选择。